전 세계 해군력의 상징이자 바다 위의 움직이는 도시, 항공모함은 첨단 기술과 군사력의 집약체입니다. 그중에서도 미국 해군의 USS Gerald R. Ford (CVN-78)는 2025년 기준 세계에서 가장 크고 진보된 항공모함으로 손꼽힙니다.
USS Gerald R. Ford의 주요 제원
- 만재 배수량: 약 100,000톤 이상.
- 길이: 337m(1,106피트), 일부 자료에선 351m로 표기.
- 비행갑판 폭: 78m(약 5에이커 크기).
- 최대 속도: 30노트 이상(정확한 수치는 기밀).
- 승조원: 약 4,500명(함정 운영 인원 + 항공대).
- 항공기 탑재량: 75대 이상, 최대 90대까지 가능.
- 추진 방식: 2기의 A1B 원자력 발전기(20년 이상 연료 교체 없이 항해 가능).
- 건조 비용: 약 133억 달러(한화 약 19조 원).
첨단 기술과 혁신
USS Gerald R. Ford는 기존 니미츠급 항공모함을 대체하는 차세대 슈퍼 캐리어로, 다음과 같은 혁신 기술을 자랑합니다.
- 전자기식 항공기 사출 시스템(EMALS): 기존 증기식보다 효율적이고, 항공기 기체에 가해지는 스트레스를 줄여줍니다.
- 첨단 정지 장치(AAG): 항공기 착륙 시 안전성과 효율성을 극대화합니다.
- 최신 방어 시스템: RIM-162 ESSM, RIM-116 RAM, Phalanx CIWS 등 다층 방어 체계 탑재.
- 함재기: F-35C, F/A-18E/F 슈퍼호넷, E-2D 호크아이, 다양한 드론 및 헬리콥터 운용 가능.
- 운영 효율성: 전투기 이착륙 간격 단축, 최대 160회/일 임무 수행(위기 시 270회까지 가능).
세계 최대의 타이틀을 지키는 이유
- 규모: 만재 배수량, 길이, 비행갑판 면적 등 모든 면에서 세계 최대.
- 기술력: 원자력 추진, 전자기식 사출기, 첨단 레이더와 통합 전투 시스템 등, 타국 항공모함을 압도하는 기술력.
- 전략적 가치: 미국 해군의 글로벌 파워 프로젝션의 핵심, 동맹국과의 연합작전, 위기 대응 등 다목적 임무 수행.
다른 대형 항공모함과의 비교
| 항공모함 | 만재 배수량(톤) | 길이(m) | 비행갑판 폭(m) | 항공기 탑재 수 | 추진 방식 |
|---|---|---|---|---|---|
| USS Gerald R. Ford | 100,000+ | 337~351 | 78 | 75~90 | 원자력 2기 |
| 니미츠급(Nimitz) | 97,000 | 333 | 78 | 75~90 | 원자력 2기 |
| 중국 푸젠(003형) | 80,000~110,000 | 315~375 | 76~80 | 60~70(추정) | 통상 동력 |
| INS Vikramaditya | 45,400 | 284 | – | 34 | 통상 동력 |
중국의 003형 푸젠 항공모함은 위성사진상 길이 375m, 폭 80m로 추정되나, 실제 배수량은 8만~11만 톤 사이로 평가되고 있습니다. 아직 원자력 추진이 아니며, 함재기 탑재량과 작전 능력 면에서 포드급에 미치지 못합니다.
정리하자면 USS Gerald R. Ford는 크기, 기술, 작전 능력에서 현존하는 항공모함 중 단연 압도적인 존재입니다. 바다 위의 군사 요새이자 첨단 과학기술의 결정체로, 앞으로도 한동안 세계 최대 항공모함의 타이틀을 유지할 전망입니다.