유니클로(UNIQLO)는 전 세계적으로 사랑받는 일본의 글로벌 SPA(제조·유통 일괄형) 브랜드입니다. 합리적인 가격, 베이직한 디자인, 그리고 누구나 쉽게 접근할 수 있는 ‘라이프웨어(LifeWear)’ 철학으로 유명하죠. 그런데 유니클로 매장이나 공식 온라인 스토어를 둘러보면, 가죽(레더) 재킷이나 가죽 가방, 가죽 신발 같은 ‘진짜 가죽’ 제품은 찾아보기 어렵습니다. 왜 유니클로는 가죽 제품을 판매하지 않을까요?
유니클로의 제품 전략
‘기본에 충실, 모두를 위한 옷’ 유니클로는 매 시즌 트렌드에 흔들리지 않는 기본 아이템을 중심으로 제품을 구성합니다. 실제로 유니클로를 대표하는 상품은 다운 재킷, 플리스, ULD(울트라라이트다운), 면 티셔츠, 데님 등 누구나 일상에서 편하게 입을 수 있는 소재가 대부분입니다.
가죽은 관리가 까다롭고 가격대가 높으며, 계절성도 강한 편입니다. 이런 특성은 유니클로의 ‘합리적 가격과 대중성’이라는 브랜드 철학과 잘 맞지 않습니다.
친환경, 지속가능성에 대한 고민
최근 패션업계는 친환경, ESG(환경·사회·지배구조) 경영이 중요한 화두입니다. 유니클로 역시 폐페트병을 재활용한 폴리에스터, 리사이클 나일론 등 친환경 소재 개발에 적극적입니다. 실제로 유니클로는 “폐페트병, 버려진 실, 에어백, 파인애플 껍질 등 새로운 소재”를 활용해 지속가능한 패션을 선보이고 있습니다.
가죽 제품은 동물복지, 환경오염(가죽 무두질 과정에서의 화학물질 사용), 탄소배출 등 다양한 환경적 이슈와 직결됩니다. 유니클로는 이러한 문제를 피하고, 더 많은 소비자가 부담 없이 입을 수 있는 친환경 소재에 집중하는 전략을 선택한 것으로 보입니다.
소비자 니즈와 시장 반응
유니클로의 팬들 사이에서는 “가죽 봄버 재킷 같은 제품도 만들어줬으면 좋겠다”는 의견이 있지만, 공식적으로 유니클로가 가죽 제품을 출시했다는 사례는 거의 없습니다. 일부 액세서리(벨트 등)에서 인조 가죽 또는 합성 소재가 사용된 적은 있지만, 진짜 가죽을 메인 소재로 한 제품은 찾아보기 어렵습니다.
실제 유니클로 가죽 제품 사례?
해외 리뷰어가 유니클로의 30달러짜리 벨트를 ‘가죽 제품’으로 분해해보는 영상이 있지만, 이 역시 저가의 인조 가죽이나 합성피혁을 사용한 것으로 추정됩니다. 명품 브랜드와 달리, 유니클로는 ‘진짜 가죽’의 고급스러움보다는 실용성과 접근성을 우선시합니다.
*정리
- 브랜드 철학: 누구나 쉽게 입을 수 있는 기본, 합리적 가격의 옷을 지향
- 친환경, 지속가능성: 동물성 소재와 환경 오염 이슈를 피하고, 재생 소재 등 친환경 패션에 집중
- 관리와 가격: 가죽은 관리가 어렵고 가격이 높아 대중적인 유니클로의 이미지와 맞지 않음
- 시장 반응: 실제로 유니클로를 찾는 소비자 다수는 가죽 제품보다 실용적이고 관리가 쉬운 소재를 선호
“앞으로 유니클로가 만들었으면 하는 아이템은 가죽 봄버 재킷과 더 큰 바나나백이라고 한다.”
— LifeWear 매거진 인터뷰 중